मुंबई : मुंबईकरांच्या प्रवासाचा अविभाज्य भाग आणि शहराची ओळख मानल्या जाणाऱ्या डबलडेकर बस पुन्हा एकदा नव्या रूपात रस्त्यावर झळकणार आहेत. प्रवाशांचा प्रवास अधिक आरामदायी, सुरक्षित आणि पर्यावरणपूरक करण्यासाठी बेस्ट उपक्रमाने तब्बल १५० नवीन इलेक्ट्रिक एसी डबलडेकर बस ताफ्यात समाविष्ट करण्याचा महत्त्वपूर्ण निर्णय घेतला आहे. काही वर्षांपूर्वी मुंबईतील जुन्या नॉन-एसी डबलडेकर बस सेवेतून पूर्णपणे हटवण्यात आल्या होत्या. त्यानंतर त्यांच्या जागी अत्याधुनिक तंत्रज्ञानाने सज्ज असलेल्या इलेक्ट्रिक वातानुकूलित डबलडेकर बस सुरू करण्यात आल्या आणि त्यांना प्रवाशांकडून मोठा प्रतिसाद मिळाला. या यशस्वी अनुभवाच्या पार्श्वभूमीवर बेस्टने आता आणखी १५० नवीन बस खरेदी करण्याचा निर्णय घेतला आहे. यापूर्वी बेस्टने एकूण २०० इलेक्ट्रिक एसी डबलडेकर बस मुंबईच्या सेवेत आणण्याचे नियोजन केले होते. त्यातील पहिल्या बसला ऑगस्ट २०२२ मध्ये तत्कालीन मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे आणि केंद्रीय मंत्री नितीन गडकरी यांच्या हस्ते हिरवा झेंडा दाखवण्यात आला होता. त्यानंतर २०२३ पासून या बस टप्प्याटप्प्याने प्रवाशांच्या सेवेत दाखल झाल्या. आधुनिक सुविधा, वातानुकूलित प्रवास, कमी ध्वनीप्रदूषण आणि पर्यावरणपूरक तंत्रज्ञानामुळे या बसांना मुंबईकरांनी चांगला प्रतिसाद दिला. या बसांमुळे प्रवाशांना आरामदायी प्रवासाचा अनुभव मिळाला, तर शहरातील प्रदूषण कमी करण्याच्या दृष्टीनेही हा उपक्रम महत्त्वाचा ठरला. मात्र, या बसांच्या देखभालीसाठी आणि नव्या सुरक्षा यंत्रणा बसवण्यासाठी कंत्राटदाराने प्रति किलोमीटर ३.८५ रुपयांची दरवाढ मागितली होती. या प्रस्तावावर बेस्ट समितीने सविस्तर चर्चा करून अखेर मंजुरी दिली. नव्या बस चालकासह भाडेतत्त्वावर १२ वर्षांच्या कालावधीसाठी चालवल्या जाणार असून, यामुळे बेस्टला आधुनिक बससेवा अधिक प्रभावीपणे चालवणे शक्य होणार आहे. मुंबईतील सार्वजनिक वाहतुकीत आधुनिक तंत्रज्ञानाचा वापर वाढवण्याच्या दिशेने हा आणखी एक महत्त्वाचा टप्पा मानला जात आहे.
या नव्या निर्णयामुळे मुंबईतील सार्वजनिक बससेवेला नवे बळ मिळणार असून, प्रवाशांना अधिक आरामदायी आणि दर्जेदार सेवा उपलब्ध होणार आहे. विशेष म्हणजे, नव्या १५० डबलडेकर बसपैकी काही बस ओपन डेक स्वरूपात असाव्यात, अशी सूचना बेस्ट समितीच्या अध्यक्षा तृष्णा विश्वासराव यांनी केली आहे. हा प्रस्ताव प्रत्यक्षात आला, तर पर्यटकांसाठी मुंबई दर्शनाचा अनुभव अधिक आकर्षक ठरणार आहे. मरीन ड्राइव्ह, गेटवे ऑफ इंडिया, छत्रपती शिवाजी महाराज टर्मिनस, नरिमन पॉइंट, बांद्रा-वर्ली सी लिंकसह शहरातील अनेक महत्त्वाच्या ठिकाणांचे सौंदर्य ओपन डेक बसमधून अनुभवण्याची संधी नागरिक आणि पर्यटकांना मिळू शकते. याशिवाय इलेक्ट्रिक बस असल्यामुळे इंधनावरील खर्च कमी होणार असून, ध्वनी आणि वायू प्रदूषणातही घट होईल. बेस्ट उपक्रमाने गेल्या काही वर्षांत इलेक्ट्रिक बसच्या माध्यमातून सार्वजनिक वाहतूक अधिक पर्यावरणपूरक करण्यावर भर दिला आहे. त्याचाच भाग म्हणून आता डबलडेकर बसची संख्या वाढवण्याचा निर्णय घेण्यात आला आहे. वातानुकूलित सुविधा, आरामदायी आसनव्यवस्था, सुरक्षित प्रवास, अत्याधुनिक सुरक्षा प्रणाली आणि पर्यावरणपूरक तंत्रज्ञानामुळे या बस प्रवाशांसाठी अधिक उपयुक्त ठरणार आहेत. विशेषतः कार्यालयीन कर्मचारी, विद्यार्थी, ज्येष्ठ नागरिक तसेच पर्यटकांना या सेवेचा मोठा फायदा होणार आहे. वाढत्या प्रवासी संख्येचा विचार करून बेस्टकडून आधुनिक आणि दर्जेदार बससेवा उपलब्ध करण्याचे प्रयत्न सातत्याने सुरू असून, नवीन १५० एसी डबलडेकर बस त्याच धोरणाचा भाग आहेत. या निर्णयामुळे लवकरच मुंबईच्या रस्त्यांवर आधुनिक इलेक्ट्रिक एसी डबलडेकर बसांची संख्या मोठ्या प्रमाणात वाढणार असून, शहराच्या सार्वजनिक वाहतुकीला नवी ओळख मिळणार आहे. तसेच, मुंबईची ऐतिहासिक डबलडेकर बस परंपरा जपत आधुनिक तंत्रज्ञानाची जोड देणारा हा निर्णय प्रवाशांसाठी दिलासादायक ठरणार असल्याचे बेस्ट प्रशासनाने स्पष्ट केले आहे.
