प्रतिष्ठित खेलरत्न पुरस्काराच्या उमेदवारांच्या सुरुवातीच्या यादीतून मनु भाकरच्या अनुपस्थितीवरून निर्माण झालेल्या वादानंतर, तिचे नाव यादीत समाविष्ट होण्याची शक्यता असल्याचे वृत्त आहे. अंतिम निर्णय केंद्रीय क्रीडा मंत्री मनसुख मांडवीय येत्या काही दिवसांत घेतील.
सध्याच्या यादीत फक्त भारतीय पुरुष हॉकी संघाचा कर्णधार हरमनप्रीत सिंग आणि पॅरिस पॅरालिम्पिकमध्ये सुवर्ण आणि टोकियो गेम्समध्ये रौप्यपदक जिंकणारा पॅरा हाय जंप ऍथलिट प्रवीण कुमार यांचा समावेश आहे. या वर्षाच्या सुरुवातीला पॅरिस ऑलिंपिकमध्ये दोन पदके जिंकून इतिहास घडवणाऱ्या भाकरचा समावेश होण्याची अपेक्षा होती, ज्यामुळे तिला वगळण्यात आल्याने मोठ्या प्रमाणात टीका झाली.
खेलरत्न पुरस्काराच्या नामांकनांच्या सुरुवातीच्या यादीवरून क्रीडा मंत्रालय आणि १२ सदस्यीय पुरस्कार समितीला टीकेचा सामना करावा लागला. तथापि, मंत्रालयाच्या एका अधिकाऱ्याने यावर स्पष्टीकरण देताना म्हटले आहे की, “ही अंतिम यादी नाही, यात एक प्रक्रिया समाविष्ट आहे.”
सर्वोच्च न्यायालयाचे निवृत्त न्यायाधीश न्यायमूर्ती व्ही. रामासुब्रमण्यम यांच्या अध्यक्षतेखालील पुरस्कार निवड समितीमध्ये माजी महिला हॉकी कर्णधार राणी रामपाल, बॉक्सर विजेंदर सिंग आणि क्रिकेट दिग्गज अनिल कुंबळे यांसारखे उल्लेखनीय सदस्य आहेत. समिती पुरस्कारांसाठी सादर केलेल्या अर्जांची पुनरावलोकन करण्याची जबाबदारी घेते परंतु आवश्यक वाटल्यास अधिकृत यादीत नसलेल्या नावांवर चर्चा करण्याचा अधिकार देखील त्यांना आहे. सोमवारी, राष्ट्रीय रायफल असोसिएशन ऑफ इंडिया (एनआरएआय) ने क्रीडा सचिव सुजाता चतुर्वेदी यांना एक पत्र पाठवून मंत्रालयाने मनु भाकरचा खेलरत्न पुरस्कारासाठी “अपवादात्मक कारणास्तव” विचार करावा अशी विनंती केली.
एचटीला दिलेल्या मुलाखतीत, एनआरएआयचे अध्यक्ष कलिकेश सिंग देव म्हणाले, “तिने अर्ज केला आहे की नाही हे आम्हाला माहित नाही, परंतु जर तिने अर्ज केला असेल तर मला वाटत नाही की समितीकडे तिचा विचार न करण्याचे कोणतेही कारण होते. जर तिने अर्ज केला नसता तर समिती काहीही करू शकली नसती. आम्हाला आशा आहे की मंत्रालय आमचा दृष्टिकोन समजून घेईल आणि तिला ती पूर्णपणे पात्र असलेली पुरस्कार देईल.”
